集裝箱改造成農場種植有機蔬菜(二)
2016-10-17
整套系統能夠在無人的狀態下自動運作,內部的傳感器和攝像頭與網絡相連。通過購買集裝箱農場附送的平板電腦,用戶可以看到實時拍攝的監控畫面,以及濕度和養分數據,并且不用進入集裝箱農場便能通過軟件控制氣候和光照。
除能源利用效率更高外,為標準化而生的集裝箱農場具有運輸方便的天然優勢,而且搭建足夠簡單,只需要將集裝箱農場運送到客戶的指定地點便可以開始生產,甚至能夠將多個集裝箱農場疊在一起,在城市里有限的空間下種植更多作物。
2011年11月,弗里德曼和麥克納馬拉帶著 Freight Farms 的設計登上 Kickstarter 眾籌平臺,希望通過環保支持者獲得2.6萬美元捐助,以建造第一個集裝箱農場,向潛在客戶和投資人證明自己的設計切實可行。
但 Freight Farms 的籌款不算順利,截至結束前一周離目標還差35%。一方面因為兩年前 Kickstarter 還不夠熱,這個以支持藝術家創作為初衷的大眾募資平臺真正進入大眾視野得等到2012年下半年—一系列融資近千萬的智能手表、游戲機項目獲得媒體關注以后。另一方面,Kickstarter 最順利的項目大多為支持者提供的是看得見摸得著的產品,比如一臺其他渠道買不到的游戲機。但 Freight Farms 沒法這么做,因為每個集裝箱農場的建造成本就要上萬美元,他們只能向支持者回饋一些諸如小模型、購物袋、有機種子之類的贈品或者把捐助者姓名印在集裝箱農場上。
好在 Kickstarter 在最后幾天將 Freight Farms 放在網站首頁的項目推薦里,在8天內吸引到大約1.4萬美元捐助,成功實現籌款目標。Freight Farms 訂購的第一個二手集裝箱在2012年5月送到。為增加產量,首個集裝箱農場選擇了更大的53英尺貨柜改造,四壁經過密封處理,并內置了通風系統和電子控制面板。
經過半年的實驗,第一批大規模種植的作物在11月初發芽。弗里德曼和麥克納馬拉選擇的首批作物是意大利菜常用的香料羅勒(Basil)。因為種植氣候的限制,當地分銷商的羅勒一般需要從墨西哥進口,由飛機空運至加利福尼亞,然后再通過卡車運送到波士頓,大部分成本被消耗在運輸途中。
目前 Freight Farms 的集裝箱農場只能用于萵苣、甘藍、菠菜、芝麻菜、羅勒、豆芽等綠葉菜的種植。不過該公司已經在根據客戶反饋開發兩種新的貨柜,分別用于種植菌類以及番茄、青椒等藤類作物。
麥克納馬拉在接受福布斯網站采訪時表示,按照一臺集裝箱目前每周136千克的產量計算,用戶將羅勒賣給分銷商一年的收入可以達到12萬美元,而集裝箱農場的售價和安裝費用不過7.5萬美元,當中包括了種子、營養液等種植所必需的材料。他說,“目前全美有4400多個為餐廳、醫院和大學供貨的蔬菜分銷商,我們目前主要瞄準年收入在300萬至7500萬美元之間的中小型分銷商。僅這一塊就意味著8.6億美元的市場份額。”
波士頓當地農作物分銷商 Katsiroubas Bros 是 Freight Farms 的最早的客戶之一。在這家公司位于 Newmarket 廣場的庫房邊上,兩個漆著天藍色油漆的集裝箱農場疊在一起,里面種植著3000多株羅勒。和 Freight Farms 標準的集裝箱農場不同的是,這家分銷商只在一個集裝箱里種植作物,另一個集裝箱與之相連,用作工人在收獲時打包的工作場所。也就是說,Katsiroubas Bros 在市內種植的羅勒從種子到封裝都在集裝箱內完成,最大限度地保證了香料的新鮮。
集裝箱農場的銷售目標還包括餐廳、學校、房地產開發商甚至個人用戶。這類用戶可以在自給自足的同時,將多余的蔬菜賣給農產品分銷商。這也是 Freight Farms 兩位創始人從事農業科技創業的初衷:幫助建立一個對環境友好的城市農業系統,利用標準化的集裝箱農場在城市空地種植作物,減少因遠距離運輸、保險所消耗的能源。
“我們自己沒有十幾年溫室種植經驗,也不希望強求用戶有這樣的經驗。”麥克納馬拉在接受采訪時強調了集裝箱農場的易用性。他說為了幫助用戶更好地管理農場,Freight Farms 會通過平板電腦提供種植教程,未來還計劃推出手機應用,幫助各地的集裝箱農場用戶在線交流種植經驗。
過去8個月里,Freight Farms 已經交付7個集裝箱農場,另有5個將在明年1月發貨。這個不到10人的團隊已經在今年獲得超過50萬美元收入。隨著新一輪融資的到來,弗里德曼計劃先在波士頓建立一個高密度的城市農業社區,然后再推廣到全國其它大城市。
集裝箱農場的成功建造,也應了一句話“沒有做不到,只有想不到”。奇思妙想把不可能變為現實,集裝箱的應用范圍已經不在局限于住宅,辦公,商鋪等住宅建筑領域,集裝箱農場帶我們進入了一個新的農場模式,用更小的空間更低的成本,帶來最大化的收益。